DART-Mission

Planmäßig zerschellt die DART-Sonde am Asteroidenmond Dimorphos. Der Test soll zeigen, ob man potenziell gefährliche Asteroiden von der Erde weglenken kann.

Der planmäßige Verlauf der DART-Mission ist ein kleiner Lichtblick für die NASA. Außerdem werden die Weltraumteleskope »Webb« und »Hubble« aus der Distanz versuchen, den Aufschlag zu verfolgen, sowie zahlreiche weitere Observatorien auf der Erde. Doch nach mehreren Jahren der Entwicklung wurde das Budget für die Durchführung der ESA-Mission gestrichen. Im Juni 2017 genehmigte die NASA schließlich das Konzept für DART und leitete die Designphase ein. Bilder aus der Nähe soll der italienische Minisatellit »LICIACube« liefern, der vor gut zwei Wochen von der DART-Sonde ausgesetzt wurde und während des Crashs an Dimorphos vorbeiflog. Der Asteroid kann alles sein zwischen einem kompakten Objekt und einem fliegenden Geröllhaufen, der nur von der Gravitation zusammengehalten wird. [2015 vereinbarten die NASA und die europäische Raumfahrtagentur ESA](https://www.esa.int/Space_in_Member_States/Germany/AIDA_Die_Abwehr_von_Asteroiden_im_Test), den nun bei der Kollision rund elf Millionen Kilometer von der Erde entfernten Doppelasteroiden 1996 GT, inzwischen Didymos getauft, gemeinsam zu untersuchen und seine Flugbahn gezielt zu beeinflussen. So zeigt der Chicxulub-Krater auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán, was ein richtiges Geschoss anrichten kann: Hier schlug vor rund 66 Millionen Jahren ein gut zehn Kilometer messender Asteroid ein und löste damit vermutlich das große Massensterben aus, dem auch die Dinosaurier zum Opfer fielen. Entsprechend unterschiedlich kann sich der Aufprall der Sonde auswirken. Denn unser Planet ist eine kosmische Zielscheibe: In jeder Sekunde prasseln Gesteinsbrocken aus dem All auf die Erde ein. Der minutiös geplante Zusammenstoß mit dem nur 163 Meter messenden Himmelskörper ist Teil der AIDA-Mission, eines Forschungsprojekts der US-amerikanischen Raumfahrtbehörde NASA in Kooperation mit dem Applied Physics Laboratory (APL) der Johns Hopkins University in Maryland zur Abwehr von Asteroiden, die möglicherweise eine Gefahr für die Erde darstellen. Ein Projektil, das den Gesteinsbrocken mit möglichst großer Wucht treffen und von seiner Bahn abbringen sollte.